激光粒度仪可分为静态激光粒度仪和动态激光粒度仪。两者在原理上的区别体现为：

　静态激光粒度仪由激光器发出的光束经针孔滤波及扩束器后成为一直径为5-10mm的平行单色光，当该平行光照射到测量区中的颗粒群时会产生衍射现象，衍射散射光的强度分布与测量区中被照射颗粒的直径以及颗粒数有关，这就为颗粒测量提供了一个尺度，用接收透镜(一般为傅立叶透镜)使由各个颗粒散射出来的相同方向的光聚焦到焦平面上，在这个平面上放置一个多元光电探测器，用来接收散射光能的分布。光点探测器把照射光能转换成相应的电信号，这些电信号中包含颗粒粒径大小以及分布的信息。电信号经过放大和A/D转换后送入计算机，计算机根据程序计算出被测颗粒的平均粒径以及分布。

动态激光粒度仪根据颗粒布朗运动的快慢，通过检测某一个或二个散射角的动态光散射信号分析纳米颗粒大小，能谱是随时间高速变化。动态光散射原理的粒度仪仅适用于纳米级颗粒的测试。